Merica adalah salah satu bumbu dapur yang telah menjadi andalan sejak berabad-abad lalu. Merica telah digunakan sebagai rempah-rempah sejak zaman kuno dan bahkan dikenal sebagai “emas hitam” karena nilai ekonominya yang sangat tinggi pada masa lalu. Selama berabad-abad, merica telah menjadi komoditas berharga yang digunakan untuk memberi rasa pada masakan, sebagai pengawet, dan bahkan sebagai obat tradisional.
Keberagaman nutrisi dalam merica, meski dalam jumlah kecil, menjadikannya tambahan yang sangat bermanfaat bagi kesehatan tubuh secara keseluruhan.
Berikut ini adalah manfaat merica untuk kesehatan.
Manfaat Merica untuk Kesehatan
1. Membantu Melancarkan Pencernaan
Merica dikenal dapat merangsang produksi enzim pencernaan dalam perut. Enzim-enzim ini memainkan peran penting dalam memperlancar proses pencernaan makanan dan membantu tubuh lebih mudah menyerap nutrisi. Tidak hanya itu, senyawa piperin dalam merica juga diketahui dapat meningkatkan efisiensi penyerapan berbagai nutrisi dalam tubuh, sehingga kita dapat mendapatkan manfaat lebih dari makanan yang kita konsumsi. Merica juga membantu mengurangi gejala gangguan pencernaan seperti kembung dan sembelit.
2. Kaya Akan Antioksidan
Merica mengandung sejumlah besar antioksidan, yang berfungsi untuk melawan radikal bebas dalam tubuh. Radikal bebas dapat menyebabkan kerusakan sel yang akhirnya berujung pada berbagai penyakit degeneratif, seperti kanker dan penyakit jantung. Dengan kandungan antioksidan yang tinggi, merica dapat berperan dalam melindungi tubuh dari kerusakan ini, sehingga mengurangi risiko terjadinya penyakit kronis.
3. Mendukung Kesehatan Otak
Penelitian menunjukkan bahwa piperin yang terkandung dalam merica dapat membantu meningkatkan fungsi otak, khususnya dalam hal kognisi dan memori. Senyawa ini melindungi otak dari berbagai gangguan neurodegeneratif, seperti Alzheimer dan Parkinson. Piperin dapat meningkatkan sirkulasi darah ke otak, yang pada gilirannya mendukung peningkatan fungsi kognitif.
4. Mengurangi Peradangan dalam Tubuh
Sifat antiinflamasi yang dimiliki oleh piperin dalam merica sangat bermanfaat dalam mengurangi peradangan dalam tubuh. Hal ini dapat membantu meringankan gejala penyakit peradangan kronis, seperti arthritis. Dengan mengurangi peradangan, merica membantu tubuh mengatasi berbagai kondisi yang berhubungan dengan pembengkakan dan rasa sakit akibat peradangan.
5. Meningkatkan Sistem Kekebalan Tubuh
Merica memiliki sifat antibakteri dan antimikroba yang membantu tubuh melawan infeksi. Senyawa aktif dalam merica dapat merangsang produksi sel darah putih, yang berfungsi sebagai pertahanan tubuh dalam melawan infeksi dari virus dan bakteri. Dengan begitu, merica dapat berperan dalam meningkatkan daya tahan tubuh dan mengurangi kemungkinan terjadinya penyakit.
6. Menurunkan Risiko Penyakit Jantung
Kandungan piperin dalam merica dapat membantu mengontrol kadar kolesterol dalam darah, sehingga berperan dalam menjaga kesehatan jantung. Merica juga dapat mencegah pembentukan plak di dalam pembuluh darah, yang jika tidak dikendalikan, dapat menyebabkan penyumbatan dan meningkatkan risiko penyakit jantung serta stroke.
7. Membantu Pengelolaan Berat Badan
Merica juga dikenal dapat membantu meningkatkan metabolisme tubuh. Senyawa piperin dalam merica dapat mempercepat proses pembakaran lemak dan mencegah pembentukan sel lemak baru. Dengan cara ini, merica dapat mendukung upaya penurunan berat badan dengan meningkatkan pembakaran kalori dalam tubuh.
8. Mengontrol Kadar Gula Darah
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa merica dapat membantu mengatur kadar gula darah, terutama dengan meningkatkan sensitivitas insulin tubuh. Hal ini sangat bermanfaat bagi penderita diabetes tipe 2, karena dapat membantu mengontrol kadar gula darah dan mencegah lonjakan gula yang berbahaya.
9. Meredakan Batuk dan Flu
Merica memiliki sifat ekspektoran, yang membantu membersihkan lendir dari saluran pernapasan. Oleh karena itu, merica sering digunakan dalam pengobatan tradisional untuk meredakan gejala batuk dan flu. Dengan membantu mengeluarkan lendir, merica dapat memperlancar pernapasan dan mempercepat proses penyembuhan dari pilek atau batuk.
10. Menjaga Kesehatan Kulit
Kandungan antioksidan dalam merica juga memiliki manfaat besar bagi kesehatan kulit. Antioksidan ini membantu melindungi kulit dari kerusakan yang disebabkan oleh paparan radikal bebas dan sinar UV. Selain itu, merica dapat memperlambat munculnya tanda-tanda penuaan dini seperti keriput dan garis halus, menjaga kulit tetap terlihat segar dan sehat.
